대통령실 "올해 G7 초청국은 아프리카 이슈 관련국"...野 비판에 반박

의장국 이탈리아 이민 문제에 관심
2017년에도 이탈리아는 아프리카 초청

지난해 5월 21일 윤석열 대통령이 일본 히로시마 평화기념공원에서 기시다 후미오 일본 총리 및 G7 초청국 정상들과 함께 원폭 희생자 위령비에 헌화한 뒤 기념 촬영을 하고 있는 모습. 히로시마=연합뉴스

대통령실은 20일 6월 이탈리아에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 우리나라가 초청받지 못한 데 대해 "의장국인 이탈리아는 자국 내 이민 문제와 연결된 아프리카·지중해 이슈 위주로 대상국들을 선정한 것으로 이해하고 이를 존중한다"고 밝혔다. 초청 불발을 둘러싼 야당의 비판에 반박한 것이다.

대통령실은 이날 배포한 참고자료를 통해 "G7 정상회의 초청국은 매년 의장국의 관심 의제에 따라 선정됐다"고 설명했다. 이에 대해 더불어민주당은 "'글로벌 중추국가'의 기치를 내걸고 국제적 위상을 강화하겠다던 윤석열 정부의 'G7 플러스 외교'가 무색해진 것"이라고 비판했다.

미국·영국·프랑스·독일·이탈리아·캐나다·일본 등 7개 국가 정상이 모여 매해 개최하는 G7 정상회의는 의장국이 정하는 의제에 따라 초청국가가 정해진다는 게 정부의 설명이다. 실제 올해 이탈리아는 아프리카 국가들 초청에 초점을 맞췄다. 비슷한 문제를 겪고 있는 프랑스(2011년)나 독일(2015년)은 물론 이탈리아도 2017년 정상회의에서 아프리카 국가를 초청했다.

한국은 2020년 이후 G7 정상회의에 3차례 초청받았다. 윤석열 대통령은 지난해 일본 히로시마에서 열린 정상회의에 초청받아 참석했다. 문재인 전 대통령은 미국과 영국이 각각 의장국이던 2020년과 2021년 정상회의에 초청됐다.

비록 올해 정상회의 초청 대상은 아니지만 지난 3월 디지털장관회의와 향후 예정된 5월 재무장관회의 등 G7과의 협력은 꾸준히 이어지고 있다는 게 대통령실 설명이다. 대통령실 관계자는 "G7과의 협력은 정상회의 참여 형태로만 이뤄지는 일회성 이벤트가 아니라 주요 국제 현안에 대한 연중 상시 공조의 형태"라며 "올해도 여러 G7 장관급 회의에 초청받아 분야별 논의에 긴밀히 참여 중"이라고 밝혔다. 또 "최근 전략국제문제연구소(CSIS)와 카네기 연구소 등 미국 주요 싱크탱크 보고서에서 한국 참여를 통한 G7 확대 필요성을 강조했다"며 "우리의 G7 참여에 대한 국제적 공감대가 형성돼 가고 있다"고 강조했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com